瘋小貓的華麗冒險

昨天晚餐去吃港式茶餐廳。我們常常吃，每次點的菜都一樣：紅油抄手、乾炒牛河、三絲炒麵兩面黃、半隻鴨、蘿蔔牛腩煲、一碗白飯。每道菜各有忠實擁護者，點菜時一人說一樣，行雲流水，一氣呵成。不過昨天我忽然想試新口味，把牛腩煲換成了茄子鹹魚粉絲煲。（牛腩煲是Q寶愛吃、陳小牛不碰的；茄子煲則相反。）

時間唏哩呼嚕地過去，照片裡那個大眼睛女娃兒今年升上了九年級。
九年級，在美國是高中的第一年。小孩上了高中，真的很有「怕你飛遠去~ 怕你離我而去 ~ 更怕你永遠停留在這裡~」的感覺。每一天，都彷彿聽見倒數的滴答聲，倒數著她即將飛遠去的日子。
這裡的高中像台灣的大學，所有課程都要自己安排自己選。早在放暑假之前，高中就為這些新鮮人安排「新生訓練」（orientation），把高中畢業所需要的各種修課條件一一講清楚：你必須選一些數學課、一些英文課、一些體育課；其他的就是選修。四年修滿兩百多個學分，才能畢業。（數字細節我記不清，交給陳小牛了~）
然而，即使是必修，學生仍有完全的自由，自行決定在四年之中的哪一學期修什麼課。所以，每一堂課都是四個年級混齡，就連所謂的導師班（Home Room）也是 -- 據說，每個禮拜會見到導師兩次，一次十五分鐘，我問陳小牛這15分鐘大家都在幹嘛？導師又在幹嘛？她聳聳肩：「沒幹嘛，學生寫功課或滑手機，老師有時會發報紙給大家讀，大家都不太講話。就這樣。」呃，好。酷。（不知道要說什麼的時候就說酷。）
陳小牛一向獨立，暑假前，她自己研究密密麻麻的課程介紹、自己選定了九年級一整年的課，什麼都沒和我們討論（應該有和體操隊的姊妹們討論。）而我和老公直到上禮拜二的「返校夜」（back to school night），才搞清楚她這學期選了哪些課。
她的高中是 4x4 制：一年有四個 quarter、每天有四堂課，一堂課90分鐘。這一季秋冬，陳小牛選的四堂課是：瓷藝（ceramics）、海洋科學（marine science）、高中數學2（Integrated Math II）、體育課（PE, Physical Education）。
嗯，每天一大早到學校捏陶、然後是看起來很歡樂的海洋科學 -- 教室裡養了好大一隻 bearded dragon、還有超大鯊魚娃娃、掛滿了 美人魚裝飾(?!)、吃過午飯上個數學課、然後再上一堂體育課就放學。是不是太歡樂了一點兒？
瓷藝課不會有功課、體育課也沒有功課，海洋科學的老師說她給的作業不多，所以陳小牛每天只花半小時寫數學作業就可以躺在床上看小說了。真的很歡樂！
目前看起來，體育課搞不好是壓力最大的一門課 -- 陳小牛中學三年都沒上過體育課，因為一週12小時的體操訓練可以抵體育課。雖然高中PE也可以用體操抵，但門檻要求是一週訓練15小時、而且抵掉的只是必修要求、不能拿到學分。這對於「付出一分耕耘的力氣就一定要有一分收穫」（也就是『決不吃虧』）的陳小牛來說，是萬萬不幹的。
所以，陳小牛第一次穿上「體育服」上體育課、第一次使用學校的更衣室、而且！第一次上游泳課！
壞心的媽媽我一直等著看好戲，第一堂游泳課回家，我問她全班有幾人不會游泳哇？她說一開始是兩個，不過後來老師測試了大家的游泳程度，又踢了四、五個到她的水道來，所以並不太丟臉... XD
不知道一個禮拜九十分鐘可以讓陳小牛學會游泳嗎？ ^^;
言歸正傳。總之，陳小牛上高中給我不少震撼：原來美國的高中這麼刺激，選課自由度如此之大，胸無大志的學生可以悠哉，有目標的學生也能全力衝刺。四年的時間不長不短，足夠大家摸索自己的方向，但不夠讓你虛擲光陰。四年之後，今日的新鮮人不一定都能意氣風發地戴上畢業帽，一切都要靠自己的努力和規劃。
酷。
 

在台灣待了一個月。一整個月，茶來伸手、飯來張口，躺在冷氣房裡把最愛的笑傲江湖又看了一遍，只有偶爾工作瑣事的 email 會稍稍把人拉回現實，闔上電腦又繼續飽食終日、無所事事。
返美的飛機降落時，有一種從天堂落入凡間、好夢終要醒來的感覺。

在 YMCA 練體操八年半，陳小牛上次拿到全能冠軍是2017年的 YMCA 州賽，那時是才剛進體操隊小小牛；時隔六年，陳小牛在 2023 YMCA National Gymnastics Championship 拿到生涯第二個全能冠軍！
體操分級在 Level 5 之下稱為「compulsory gymnastics] ，所有項目都是指定動作，為的是讓所有選手有紮實的基礎；Level 6 之後則是「optional gymnastics」，選手們可以根據自己的強項來選擇比賽動作，地板動作的音樂編舞也是自選，強調個人特色。Level 6 以上的體操比賽很有看頭，不會聽同一套地板音樂聽到耳朵長繭 :p

來說說年刊，yearbook. 
小孩在美國的學校一向有年刊，想買的人向學校登記購買，通常每個人還能免費自己做兩頁個人頁，讓家長記錄小孩這一年的活動和成長。剛開始很不習慣 -- 小時候在台灣印刷是件奢侈的事，只有畢業那一年會印畢業紀念冊而已，不可能每年印年刊；而且年刊裡通常只有兩三張自己小孩的照片（差不多郵票大小），總覺得不划算。所以兩個小孩待在同一所小學前後八年，只買了三、四本年刊，其中兩本分別是兩人的五年級（畢業班會有比較多照片）。不過，後來發現小孩非常喜歡翻看年刊，時不時就會拿出來看，家裡的幾本年刊幾乎都被翻爛了，我這才發現的確值得購買(收藏)。

這個週末就是中文學校的結業典禮，團團轉了九個月的陀螺終於要停下來了。
（當腦袋已經習慣被雜事塞滿，這突如其來的空白真是讓人措手不及。明明滿肚子想說的話，忽然一個字都吐不出來...） 

〈一〉

那時我剛從福利社出來，聽見廣場角落有嬉鬧的聲音，抬頭看了一眼，看見阿山的頭從屋頂上冒出來。我忍住笑，跑過去看熱鬧。

中文學校的活動多多，短短一學年三十週的課程，有三場學藝比賽（寫字、演講、朗誦）、有熱鬧無比但是累死人不償命的春節園遊會、有學習成果展、還有每年帶著班上小朋友坐在台下都讓我想翻白眼的結業典禮。
單純當教師的時候，我對這些活動的看法是：「幾乎每個禮拜都要準備活動~~ 到底要不要教 (學) 中文啊！」

11/20/2022 鳳凰城樂器博物館、Montezuma Castle
久聞鳳凰城大名，終於要來拜訪你啦，老皮！「馬蓋先和老皮是在鳳凰城基金會，不是鳳凰城。」老公潑了我一頭冷水。啊，原來是這樣.....。

馬上就要過耶誕節了，但是上個月去 Sedona 的遊記竟然還沒寫，再不寫就要忘光光了。
11/19/2022 出發（聖地牙哥 → 鳳凰城）