陳小牛今年暑假在台灣自主練習體操，認識了許多朋友，有教練也有選手。她返美之後仍與朋友保持聯絡，常常一起線上觀看 & 討論世界各地的體操比賽。最近台灣要舉辦全運會，她很關切朋友們的選拔賽表現，也常與我們在晚餐桌上分享想法。
她說台灣的競技體操沒有分級制度（我大驚，但仔細想想可能是體操運動太小眾的緣故，撐不起許多比賽），所以一些十歲的體操選手也會參加全運會，和一些二十幾歲的國手同場競技 -- 難怪台灣選手們常常年紀輕輕就追求高難度，因為不這麼做根本不可能和二十歲的選手競爭。
陳小牛認識的一位小朋友在暑假兩個月內學了全新的技巧，馬上就在全運會比賽使用，不太純熟的動作讓她看得冷汗連連，而且小朋友竟然還說 11 月參加全國錦標賽時會再提高難度。（她轉述這番話時的誇張表情應該和我坐在副駕座位看她開高速公路差不多。 ^^; ）
我問她通常學會新技巧之後多久才敢上場比賽？她說至少練個幾百次吧。Don't practice until you get it right. Practice until you can't get it wrong. 她並不在乎進度快一點或慢一點，分級只是表面的，她心裡有一把尺，知道自己的位置。
2023 年夏天，教練想要將她升到 level 8，她自己要求多留在 level 7 一年。她說：『你看，那年先升上去的朋友，現在也和我同一個 level，我沒有比較差。』
她也記得更久以前的 2018 年秋天，在暑假努力練會 kip，終於升上 level 4；但是『勉強升上去，結果那一整年少拿很多獎牌耶！你看露露留在 level 3 多好！她後來還不是也追上來。』
台灣教練對陳小牛的評語都是「基本功紮實」，她說這是由於美國體操的比賽分級規定嚴格，level 4 的選手不能做 level 6 的動作，所以選手不會一味追求難度，而是不斷打磨動作細節，做到完美。
很久以前我就在體操館看過和陳小牛同級的小朋友做 Yurchenko 動作，沒有教練指導，只是小女孩們自己做著玩兒，但陳小牛從來不參與。我問她為什麼？她說「教練沒教，我這個 level 比賽不用做這個。」完全是陳小牛風格的回答：『因為不會考所以不用念。』
現在回想起來，其實這才是人間清醒，才能走得更遠。望子成龍成鳳的媽媽我差一點就揠苗助長了~
除了分級制度大不同，台灣的「體育班」也令陳小牛覺得新奇和困惑 -- 台灣選手為了升學，必須待在體育班、必須(代表縣市)參加比賽；但比賽的壓力 (追求難度導致容易受傷)、十年如一日的刻苦訓練 (每天早上都要量體重！從來不能吃宵夜！) 而且從小學到高中都是同樣體育班的同學，如此悶不透風的環境，容易讓人失去熱情。據說很多小朋友已不再喜愛體操，但離開體育班就等於失去保送升學管道，所以大家別無選擇，只能繼續待在體育班、繼續不太情願地訓練和比賽。
不過，台灣的體操場館是讓陳小牛非常羨慕的，標準比賽規格的場館，所有器械非常完備。「如果可以，我要選台灣的練習場地、Canyonside 體育館的冷氣、Palomar 的教練。」陳小牛如是說 :)
隨手記錄一些雜感。
