我其實很少幫小孩安排什麼，但是美國小孩的學校實在太輕鬆了，陳小牛至少還有體操，Q寶每天下課就是晃來晃去，疫情之後兩個小孩都有了電腦，Q寶更是可以從3點回到家就一直打電動到睡覺。（對，我們家沒有 screen time 限制, 只有晚上十點關網路。）後來我終於受不了，要求Q寶找些課外活動來做，於是他就報名了學校的科學競賽(Science Olympiad)。
陳小牛小學的時候也參加過 Science Olympiad (有興趣的人可以看一下小貓講古：https://crazycat1130.pixnet.net/blog/post/46732896) 那時候我就覺得Q寶很適合參加這樣的活動，因為他喜歡思考也有耐心追根究柢（不像陳小牛總是一聽完題目就直接問：答案是什麼？ Orz）
中學的科學競賽和小學的差不多，內容進階一些，而且規定每人至少要報名三項，所以的確很符合「讓Q寶找點正事做」的目標。
不過現在的我整天忙中文學校的事，沒去學校幫忙指導這些科學競賽項目。現在回想真是個大錯誤，導致了比賽失利的遺憾...
Q寶參加的其中一項是「roller coaster」(雲霄飛車)：要在規範的尺寸之內建造一個軌道，然後讓小圓珠從「起點」滑到「終點」。比賽當天才會告知目標滑行時間，各組微調自己的設計之後就正式比賽。
很有趣吧？（而且聽起來真刺激！）
去年九月，Q寶第一次參加活動後告訴我上面那段說明，我就非常興奮，一直和他討論可以怎麼設計、用什麼材料設計、既然是雲霄飛車，應該也要可以360°轉圈或者俯衝再上升...
不過 Q寶馬上制止了我：「不可以上升啦。因為這個項目全程只能使用『地心引力』，不可以有馬達、也不可以有磁鐵彈簧什麼的。」
啊，原來如此。限縮材料也不錯，讓學生專心研究一個主題就好。那要怎麼比高下？難道只看大家的小球是否能精準地在指定滑行時間通過終點嗎？
Q寶：「軌道可以360°轉圈、或者做曲線的軌道，製造小球跳躍。這兩種可以加分。其他我不知道，教練沒說。」
參加這個雲霄飛車的項目，每週三晚上 7:15 要到教練（志工家長）的車庫練習到9點。一開始的幾週，教練說明『地心引力』、『能量守恆』、『動能』、『位能』這些概念；然後讓小孩畫草圖，發想自己的設計；也有給小孩看之前比賽的影片，拿來參考修改自己的設計。和Q寶同組的是B，是一個看起來聰明機伶的孩子，而且很會畫圖，我看過他畫的設計圖，像建築師一樣有3D視角，很厲害。
大概兩個月後，他們開始動工。教練幫他們做了木頭框架，小孩實驗各種軌道。由於「水平」在這項比賽中是個重要因素，教練細心地幫每一組的框架貼上水平尺，隨時可以檢查桌面/地面是否水平、是否影響實驗。
比賽規定中，小圓球可以是任何小圓球（彈珠、小鋼珠、乒乓球...都可以！）學生也可以使用任何材料製作軌道，所以我本來以為Q寶會使用厚紙板、紙箱、樂高之類的材料；沒想到 Q寶說 B同學直接用 3D printer 印了一個曲線軌道，強。
實驗都在教練家的車庫進行，我只有看過Q寶在家裡用一些冰棒棍做些小東西，也看不出來是什麼.. XD
大約是聖誕節前後，我問Q寶是否已經有了雛型？可以展示給我看看嗎？他才第一次將整個木架子帶回家。
他試了幾次，終於成功讓玻璃珠從起點順利滑到終點，計時34秒。我問：「目標是幾秒？」
Q寶：「最短30秒，最多60秒。但是比賽當天才會公佈目標。」
「最多60秒？！」我震驚了！那你這個還差很多呀！
「嗯....」
「那你們打算怎麼改善？」
「嗯....不知道耶，沒空間了...」我再次震驚。
換個問題好了：「時間沒有達到目標要扣分嗎？」
「要。不過有5秒的 margin.」
「所以，目標40秒的話，35秒到45秒中間都不扣分？」
「對。」←← 事後證明是錯的！每一秒都要扣分！每！一！秒！
再換個問題：「那你們這個設計現在可以得到幾分？」
「呃，我們有兩個跳躍，一個14公分、一個15公分，每一公分好像可以得3分...？我不確定。」
不確定？啊啊啊啊啊啊~~~~ (崩潰)
好。時間直接快轉到上星期六的聖地牙哥地區賽。
由於上個禮拜放假，B同學去滑雪了，所以儘管教練熱心寫信請大家到他家練習，進行最後調整和測試，但 Q寶就在家裡晃來晃去，沒有要調整也沒有要測試。他說他們的軌道有點問題，小球常常卡在中段，但是不知道怎麼辦。我只好抓著他來講解給我聽，幫忙想辦法。
我們一直改良/測試到星期五晚上深夜。中間釐清了一些規則問題（怎麼會到比賽前一天還搞不清楚規則啦！！）最後雖然不是每次測試都能成功，但差不多有70%的機率吧，而且想了一些最壞情況的替代方案 -- 至少要能完成比賽呀。
星期六，我去中文學校教課，老公早上7點就帶著Q寶出發比賽。
中午，老公和Q寶一起興奮地打電話來：「雲霄飛車成功了！雖然在最後測試時都沒有成功，但正式比賽時成功了！而且兩次都成功！目標時間 55 秒，我們的時間是 52 秒和 53 秒！」
「哇！太棒了！」聽到消息真是太開心了！雖然好像是有點運氣（為什麼測試都沒成功啊~~）但反正正式比賽有成功！而且幾乎是完美達標，太好了！
於是我們就一直懷著興奮的心情度過了整個下午，準備晚上再回到會場領獎！
結果.... 嗯，沒有獎。（心情也坐了一趟雲霄飛車 XD）
總共大約有60組參賽，取前10名。我好失望噢，心想可能是12名之類的吧，但後來上網查詢名次，竟然是20名。我真是太~~ 驚~~ 訝~~ 了！
網路上只公布了名次，沒有各組分數，所以不知道大家的差距如何。但我猜想一定是有什麼比賽規則是我們沒弄清楚的吧~（就像是比賽前一天才知道某個透明片必須拆除以免失格...這麼嚴重的規則竟然一直不知道 XD）
後來我們全家人聊天時，老公也怪教練沒有早早把規則說明清楚。可是我想到陳小牛常常自己研究國際體操比賽規則，所以覺得 Q寶自己也有責任。說完之後我轉頭看陳小牛：「對吧？你比教練更清楚很多規則細節對吧？」陳小牛正端起杯子準備離開餐桌，點點頭，悠悠丟出一句話：「嗯，就看你有多想贏啊。」
真是意味深長的一句話。就以這句話結束這落落長的流水帳 + 悔恨文吧. XD
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