在體育館認識一位新隊員莎拉的媽媽。因為都講中文，所以聊了很多。
莎拉已經八年級了，level 6，個子很高大。我告訴莎拉媽媽陳小牛剛進入體操隊，level 3。
她很有興致地看著平衡木上的小小個兒的陳小牛，忽然問我：「她上個禮拜比賽成績好不好？」
「呃？好不好？這......怎樣算是好呢？跟她自己比較，比之前有進步啦。」
「她幾分？」
「34分多...」
「哦那還不錯。」
莎拉媽媽告訴我，三年前因為老公的工作關係，一家人從加拿大搬到聖地牙哥。一開始莎拉在 Poway Gymnastics，後來搬家，換到North County Gymnastics（NCG）（這兩支隊伍都是陳小牛教練口中的 very tough teams。）
莎拉九歲開始學體操，七年級時練到 level 5，但因今年初腰部受傷，沒辦法參加比賽，比賽成績不夠就不能升級，於是才換到YMCA來。
「哦？換到YMCA來就可以升級了嗎？」
「嗯，NCG的要求是至少兩次比賽成績達到 36.5 才能升級。這裡只要32分就行了。」
哇噢，原來要求差這麼多啊。我在心裡吐了吐舌頭。看過體操比賽的人就知道，4.5分是非常巨大的差距。我回家後查了莎拉的成績，果然她三年來一路過關斬將都是拿金牌銀牌的。哇噢。
（莎拉媽媽剛才對陳小牛的「還不錯」評語真是非常客氣 :p）
「那...莎拉待過的這三個體操隊，你可以比較一下嗎？」
「Poway 最嚴格，最講究體態姿勢，不過我們待的時間不長。NCG 的練習時間比較短，每次兩小時，所以強度相對高一點，累一點，也比較容易受傷。這裡嘛...太鬆散了。」
我忍不住笑出來。
「人那麼多、教練太少了。」
這倒是，今天很奇怪只看到兩位教練，通常有四位。
「沒有專業的場地，要去別的gym才能練地板動作。你們 level 低的還不影響，等到 level 5 啊 6 啊，沒那個地板就沒辦法練。」
嗯，這個體育館是社區活動中心的籃球場，YMCA體操隊與籃球隊共用，地墊、單槓、平衡木、跳馬，都是每天早上架起來、傍晚收起來，所以沒辦法舖設專業的體操地板 —— 專業體操地板彈力強，才能做高難度的翻轉跳躍。
「還有，這裡的教練太nice了。我問起莎拉的練習情況，他們盡挑好的講。這裡又不是學校，老師跟家長套交情所以客客氣氣，教練怎麼能那麼客氣呢！」
我又忍不住笑了，試著為教練們說幾句話：「嗯，這個體操隊的目標並不是競賽成績。」
「那他們有什麼目標？」
「呃，像是培養孩子們的運動精神啊、負責認真啊、誠實啊、關心彼此啊、超越自我啊..這些。」
「運動精神哪能是目標？練體操不就為比賽嗎？難道是練好玩兒的嗎？」
（我大驚！本來就是練好玩兒的啊！不然難道練了當飯吃嗎？不過我太震驚了所以沒說出來。）
「您每次送莎拉來都在這兒等她三小時嗎？」
「沒~~」（莎拉媽媽把音調拉高，我有種不詳的預感.. XD）「她七月加入這個體操隊，每次回去問她練得怎麼樣，她總說很好。上個月我來看看，一看真把我氣死~ 竟然還退步了呢！所以我偶爾會來盯著，不然她練習時要偷懶！」
「啊？」（我又目瞪口呆了。）
「NCG 那裡，每次練兩小時，所有的家長都端著椅子在旁邊等。小孩兒就很認真，練起來有效率。」
「喔。」
「她如果再這麼鬆散，絕對達不到她的目標的。」
「她的目標是什麼？」
莎拉媽媽沒有回答我。
「總之我看了上禮拜比賽成績，YMCA的選手成績都落在後半，很不行。」莎拉媽媽下了最後結論。
回家之後，我當然馬上打開電腦查成績，看看我們和別的體操隊差距到底有多少。
果然如莎拉媽媽說的，我們的體操隊成績多落在後半，不過仍然有幾個表現突出的選手。NCG也是一樣：雖然許多強手，但也有落在後段的。
我想起少年時代最熟悉不過的聯考制度和名校現象：建中北一女是好學校，大家都想讀，所以聯考時大家的第一志願都填建中北一女，結果這兩個學校當然就能收到成績最好的學生，將來考大學時表現當然也好。
那其他高中的學生呢？就考不上大學了嗎？也不盡然。還是有些用功努力的可以考上排名很前面（又是排名！）的大學；而建中北一女的學生也有一些在大學聯考落榜。
我相信軟硬體的設備是否精良，會影響學生/選手的表現，但最主要的關鍵還是在學生/選手本身吧。
（會講這種話，當然是因為我自己沒念北一女但還是能考上台大，哈哈）（挺）（邊挺邊笑）
如果陳小牛或莎拉今天已經是要為奧運備賽的等級，我當然也同意要找更好的場地和教練來訓練，不過...以她們現今的程度，我相信交給YMCA的教練指導應該是綽綽有餘。
再說莎拉媽媽不以為然的「運動精神」、「負責」、「誠實」、「關懷彼此」等等這些，我卻與 YMCA 站在同一線上，將它們視為孩子學習的最高原則：
如果有「我得盯著，不然她練習會偷懶」的考量，那孩子需要的不正是「負責」「誠實」的態度嗎？
如果有「這麼鬆散絕對達不到目標」的擔憂，那孩子需要的不就是「超越自我」的精神嗎？
人生又不是一輩子當學生：上課、寫作業、考試、拿高分、放暑假、升一個年級、然後再循環。一個被盯著寫作業、最後申請/考試上了名校的學生，總是要畢業的吧？面對真真實實的人生的時候、沒有人盯著你寫作業、為你打分數的時候，難道就不必好好過生活了嗎？
所以，話說回來，學體操，或者學任何技能/才藝/學科，到底「目的」是什麼呢？
不久之前，我們剛好與孩子們討論過這個話題。我們是這麼說的：每個人都有一個工具箱，這些學過的東西就是你將來能用的工具。騎腳踏車、游泳、體操、溜冰，都是工具。做菜、寫作、畫畫、唱歌、演奏樂器、背九九乘法、開車，也是工具。這些工具將來在你人生中不知道什麼時候可能會用到，當你要用的時候，輕輕鬆鬆拿出來就能用，那時你就會慶幸：「幸好我的工具箱裡有這個工具。」
等到需要用的時候再開始學習，也沒什麼不可以。只是有些工具很快可以學會（例如騎腳踏車）有些就不是三天兩天學得會的（例如說中文）—— 對，這番話又是為了說服小孩甘心學中文而講的 :p
工具箱裡的工具也不一定是為了要「用」所以才放進工具箱，我們當然可以因為這個工具很有趣、很好玩，就好好把它學會、放進箱子裡。如果將來拿出工具來用的時候，都是開開心心的，那不是很棒嗎？
也許工具箱裡不全都是磨得亮晶晶的神兵利器，但不管學什麼技能、學到什麼程度，若能從學的過程中建立「只要多練幾次/用對方法，我也可以學會」的自信，那就很值得。
在年紀小的時候，好好把握因為「好玩」而學習的機會，在學習過程中同時培養「吃苦」的能力和「負責」「誠實」的態度，學會了這些，將來若要為了生計（而非樂趣）去學習新的工具，也才有辦法應付得來、耐住壓力。
當然啦！希望陳小牛能一直享受玩體操/練體操的樂趣。
還有學中文。 XD
----- update 2020/10/5 --------
三年後的今天，臉書回顧了這篇。
陳小牛六年級了，仍然在練體操（兩年後，她會像我印象中的莎拉一樣變成一個大女孩嗎？）Q寶不再學溜冰，但喜歡游泳（已經游得比我快啦）。三年前的我應該想不到自己會跑去中文學校吧。
再過三年，會變成怎樣呢？
回顧時看到當時大家的留言還是很受到激勵，不過回顧的時候沒有留言，所以整理了一下貼過來，留作紀念。
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