約書亞樹（Joshua Tree）國家公園應該是離 San Diego 最近的國家公園，車程只要2.5小時。我們五年前去過一次（2014年12月底）那次是去 Palm Spring 度耶誕假期的回程「順道」去的，12月的天氣非常寒冷，印象中那天只有華氏四十幾度，我們勉強走了一個短短半哩的拱石步道（Arch Rock Trail）就棄園而逃 XD
這些年來，小孩們未完成的的 Junior Ranger Booklet 一直好端端的躺在他們的抽屜裡，聽說要再訪 Joshua Tree，興奮地拿出來說要「繼續」完成，不過五年過去，4歲的小冊子現在也不適用8歲小孩了，還是重新拿一本吧！
翻出舊照片，忍不住一直尖叫「好可愛的小孩啊！」:p
既然是離我們家最近的國家公園，當然也是離大部份南加州人最近的國家公園。當我們抵達公園北口時，人潮多得可怕，從遊客中心伸出長長的隊伍，我排了半天才知道收費要排另一個隊伍 Orz
公園管理員說現在塞車非常嚴重，從北口入園大約要排隊45分鐘，建議大家從東口入園（Joshua Tree 的遊客中心很妙，是位於公園外的大街上）。我們從善如流，開往14哩外的東口。我在地圖上翻來覆去找不到五年前曾造訪的 arch rock，只好改去 skull rock。這個骷髏頭形狀的大石就在路邊，也是人潮擁擠，我們跟著人潮拍了一張到此一遊之後，決定過馬路到對面的健行步道。
小孩子嘴裡嚷著不想 hiking，一看到大石頭卻全都一馬當先爬了上去！
這一大片怪石林立的奇妙地形，是熔岩（magma）經板塊推壓之後浮上地殼，後來慢慢冷卻、經風雨侵蝕之後形成的。
整個 Joshua Tree National Park 就像是一個超大遊樂場，遊客們可以盡情穿梭其中，不必「stay on trails」，所有的岩石都可攀爬，真是太棒了！今天是個微涼的陰天，非常適合在公園裡到處奔跑~~
▼ 雖然有步道，但很少人走。大家都喜歡爬到石頭上居高臨下 :p
在這片岩石遊樂場爬夠了，我們前往公園西邊，要去走另一個大家推薦的步道：Hidden Valley
揮別東邊的烏雲，公園的西邊陽光普照！白雲藍天，還有微涼的風。
路邊的野花讓我驚豔。原來沙漠也能這麼婀娜多姿 :)
你看，是不是和想像中的沙漠很不一樣？（下面這張照片中有個大石好像人的側臉~）
由於小朋們趕著要在五點之前回到遊客中心領取 Junior Ranger 徽章，我們在 Hidden Valley 疾行而過，幾乎沒有停留，真可惜。
這是我們第一次與蘇家同遊國家公園，也是 Allie 寶第一次領取 Junior Ranger 徽章。在說誓詞的時候，小朋友應該要乖乖跟著 ranger 一句一句說，但說到後來 I promise to clean my room 的時候，機警的Q寶開始偷笑，油條的陳小牛馬上住嘴不說，還不停地搖頭 XD
這次國家公園門票是免費的，用的是美國政府贊助的「小學四年級免費國家公園年票」方案。不過陳小牛的四年級只剩不到一個月就過完了，我們竟然才用第一次（好啦其實去年底去 Zion 也可以用，不過那時 government shut down 所以所有國家公園免費開放，想換票也沒得換。）回頭看看五年前小朋友的可愛模樣，那時候的我們，常常去國家公園呀！小孩子真的一瞬間就長大了，馬上就要變成恐怖的青少年了，不知道我們還能拉著他們去幾次國家公園旅行呢~
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